Taiichi Ohno

In der richtigen Menge, der richtigen Qualität und Reihenfolge, zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Jeder Automobilmanager, Tausende von Studenten und jeder Logistikjournalist kann dieses Prinzip im Schlaf aufsagen. Schon schwieriger wird es bei der Frage, wer der Erfinder ist. Sein Name ist Taiichi Ohno.

Seine nunmehr über 50 Jahre alten Ideen und Schriften gelten als legendär. Sie revolutionieren die Automobilproduktion in den 70er und 80er Jahre weltweit. Scharenweise pilgern in den 80ern westliche Manager zu Ohno nach Japan. Er ist der Begründer des „Toyota Production System”, das noch heute Vorbildcharakter für die Produktionslinien der Automobilhersteller in der Welt hat.

Als eine der zwei Grundsäulen dieses Systems gilt der „Just-in-Time-Gedanke”: Die einzelnen Materialien haben erst dann in der richtigen Anzahl, Qualität und Reihenfolge am jeweiligen Fertigungspunkt innerhalb der Montagelinie zu sein, wenn diese benötigt werden. Mit dieser Grundidee, die bis zum heutigen „Just-in-Sequence” immer weiter verfeinert wurde, können plötzlich Industrieunternehmen vieler Branchen Überproduktionen und kostspielige Zwischenläger innerhalb der Fertigung deutlich reduzieren. Dadurch kommt es zu einer erheblichen Effizienzsteigerung innerhalb der Produktion.

Es grenzt an Ironie, dass das Vorbild für seine Idee ausgerechnet amerikanische Supermärkte sind. Dort können bereits in den 70ern Kunden die gewünschten Produkte zur gewünschten Zeit und in der gewünschten Menge abfordern. Um Just-in-Time-Lieferungen in der Fertigung umzusetzen, entwickelt und testete der damalige Betriebsingenieur bei Toyota Motors 1953 das noch heute in vielen Fertigungslinien angewandte „Kanban”- Prinzip. Kanban ist eigentlich nur ein in der Regel auf genormten Papierkarten basierendes Kommunikationssystem. Die vorgelagerten Prozessschritte werden mittels der Kanban-Karte von dem nachgelagerten Prozessabschnitt aufgefordert, die auf der Karte angegebenen Teile zu produzieren und zu einem bestimmten Datum an einen vorbestimmten Ort zu liefern. Ohne Kanban-Karte ist es nicht erlaubt, eine Fertigung zu starten. Mit diesem einfachen Kommunikationsmittel werden innerhalb der Fertigung Überproduktionen und die Anhäufung von Zwischenlägern vermieden. Das Kanban-System, das heutzutage oftmals mit Barcode- und IT-Systemen unterstützt wird, ist in vielen deutschen Industrieunternehmen Standard.

Logistics-Hall-of-Fame-Mitglied Professor Horst Wildemann, der Ohno seit 1978 mehrere Male besuchte und seine Methoden auf europäische Verhältnisse anpasste, beschreibt den 1912 geborenen und 1990 verstorbenen Ingenieur zum einen als einen Mann mit Visionen, aber auch als einen effizienten, durchsetzungsstarken Manager. Ihm sei es zu verdanken, dass Toyota eine hohe Lerngeschwindigkeit entwickelt habe, die es ermöglichte in Sachen Produktionseffizienz den Wettbewerbern noch heute einen Schritt voraus zu sein.